Il fallait un cœur bien accroché pour suivre cette demi-finale jusqu’au bout. Menés 1-0 face à une Angleterre solide et disciplinée, les champions du monde argentins ont une nouvelle fois montré ce supplément d’âme qui fait des grandes équipes : ils ont tout renversé dans les toutes dernières minutes, et s’envolent vers une nouvelle finale de Coupe du monde.
Pendant de longues minutes, ce scénario semblait échapper à l’Albiceleste. Anthony Gordon avait ouvert le score à la 55e minute, plongeant l’Argentine dans le doute et faisant vibrer d’espoir tout un peuple anglais qui rêvait de sa première finale depuis 1966. Les Three Lions, solides, organisés, tenaient bon face aux assauts argentins.
Mais c’était sans compter sur un homme. Un seul. Lionel Messi, à 39 ans, a rappelé une fois encore pourquoi il restait le plus grand joueur de sa génération, si ce n’est de tous les temps. À la 85e minute, il sert Enzo Fernández, qui égalise et redonne vie à l’Argentine. Puis, dans le money time absolu, à la 90e+2, c’est encore lui, Messi, qui trouve Lautaro Martínez pour offrir la victoire aux siens !
Deux passes décisives. Deux moments de génie pure. Un homme qui, à un âge où beaucoup ont déjà raccroché les crampons, continue d’écrire l’histoire de son sport.
Cette victoire a un parfum particulier tant elle résonne avec le passé. La dernière fois que l’Albiceleste a éliminé les Three Lions en Coupe du monde remonte à 1986, en quart de finale, où l’Argentine s’était déjà imposée 2-1… grâce à un doublé de Diego Maradona. Quarante ans plus tard, c’est Messi, l’héritier spirituel du Pibe de Oro, qui rejoue les héros et fait à nouveau plier les Anglais.
Avec cette qualification, l’Argentine s’offre l’opportunité historique d’aller chercher une quatrième étoile, face à une Espagne intraitable qui a démoli la France en demi-finale. Un choc de géants s’annonce pour la finale de dimanche.
Cette qualification permet à Lionel Messi d’entrer un peu plus dans la légende du football mondial : il deviendra, après le Brésilien Cafu, seulement le deuxième joueur de l’histoire à disputer trois finales de Coupe du monde. Un exploit qui vient couronner une carrière déjà exceptionnelle, et qui pourrait connaître son plus bel épilogue dimanche prochain.
L’Argentine y croit. Le monde entier retient son souffle. Et Messi, encore une fois, est au rendez-vous des grandes histoires.
